Lingue senza numeri o con sistemi numerici unici: un viaggio tra le diversità linguistiche!

Le lingue del mondo non sono solo strumenti di comunicazione, ma veri e propri specchi delle culture che le parlano. Una delle caratteristiche più interessanti è il modo in cui le diverse lingue rappresentano i numeri. Alcune lingue non hanno un sistema numerico definito, mentre altre utilizzano strutture numeriche completamente diverse da quelle a cui siamo abituati. Scopriamo alcuni di questi casi unici.

Il sistema vigesimale: dal passato al presente

I MAYA

Partiamo con un esempio dal passato, al contrario del nostro sistema decimale, basato sul numero 10, alcune lingue utilizzano un sistema vigesimale, basato sul 20. Questo era il caso dei Maya, una delle più avanzate civiltà precolombiane, che svilupparono un sofisticato sistema numerico basato sul 20, probabilmente ispirato al conteggio delle dita delle mani e dei piedi.

IL BASCO

Lingua isolata parlata nei Paesi Baschi, mantiene tracce di un sistema vigesimale, come dimostrano parole per numeri come “hogei”(20) e “berrogei” (40, letteralmente “due venti”).

Vedi anche il nostro articolo sulle lingue isolate e misteriose per altre curiosità sulla lingua Basca.

LINGUA YORUBA

Lo Yoruba, parlato da circa 45 milioni di persone, principalmente in Nigeria, presenta un sistema numerico vigesimale (base 20) con particolarità uniche. I numeri tra le decine sono spesso espressi tramite addizioni e sottrazioni da multipli di 20. Ad esempio, 45 si dice “ogoji ati marun”, ovvero “40 più 5“, mentre 55 è “ogoji ati mewaa”, cioè “60 meno 5“. Questo approccio richiede una notevole flessibilità mentale nel calcolo.

L’Amazzonia, un mondo senza numeri

LINGUA PIRAHÃ

Tra i casi più sorprendenti troviamo il Pirahã, parlato da un piccolo gruppo indigeno dell’Amazzonia brasiliana. Questa lingua non ha numeri precisi: non esistono proprio parole per indicare “uno”, “due” o quantità esatte. Invece, i Pirahã usano termini generici che si possono tradurre come “pochi” e “molti“.

LINGUA MUNDURUKU

Anche i Munduruku, una popolazione indigena dell’Amazzonia, utilizzano un sistema numerico limitato. Secondo studi antropologici, dispongono di parole solo per i numeri uno e due; per quantità superiori, impiegano termini generici che indicano “poco” o “molto“. La concezione numerica è basata sostanzialmente sulla stima, piuttosto che su conteggi precisi.

Sembra non abbiano interesse a contare in quanto imparare a farlo non è fondamentale per la loro vita e sopravvivenza nella giungla.  Questo fenomeno dimostra come la matematica e la numerazione non siano universali e possano dipendere dalle necessità culturali di un popolo.

Papua Nuova Guinea: tanti casi particolari!

LINGUA NDOM

Parlata sull’isola di Yos Sudarso, in Papua Nuova Guinea, la lingua Ndom adotta un sistema numerico senario (base 6). In questo sistema, i numeri sono costruiti combinando multipli di sei.

“Mer” significa 6, “mer an thef” significa 6 × 2 = 12, “nif” sarebbe 36 e “nif thef” significa 36 × 2 = 72. I numeri non esattamente multipli di 6 risultano da addizioni su base 6 e suoi multipli: ad esempio, il numero 11 è rappresentato come “6 più 5“, mentre 31 è “18 più (6×2) più 1“.

Questo metodo riflette una concezione numerica veramente particolare!

LINGUA OKSAPMIN

Un caso unico è rappresentato dalla lingua Oksapmin, anch’essa parlata in Papua Nuova Guinea. Questo sistema numerico si basa su 27 parti del corpo, utilizzate in sequenza per rappresentare i numeri. Ogni parte del corpo corrisponde a un numero specifico, creando un metodo di conteggio corporeo altamente distintivo.

Si comincia col numero 1 con il pollice di una mano e vengono numerati 27 parti della parte superiore del corpo per terminare con il mignolo dell’altra mano.

Il linguaggio dei numeri: un riflesso della cultura

Questi esempi dimostrano che il modo in cui concepiamo e utilizziamo i numeri è profondamente radicato nella nostra cultura e nel nostro ambiente. Mentre per alcuni popoli la numerazione è essenziale, per altri può essere del tutto marginale. Studiare queste differenze ci aiuta a comprendere meglio la diversità delle lingue e il modo in cui esse modellano il nostro pensiero.

Nel mondo delle lingue, ogni dettaglio – anche il modo in cui contiamo – può raccontarci qualcosa di straordinario!